Ein Sonderbericht für die Europäische Kommission. Siehe frühere Berichte für andere Agenturen.

Von Jack Brewster und Macrina Wang | Veröffentlicht am 12. Mai 2023

Eine Analyse von NewsGuard hat ergeben, dass Dutzende von gemeinnützigen und staatlichen Organisationen Werbung auf Webseiten schalten, die Falschinformationen verbreiten – und diese so finanziell unterstützen. Darunter sind auch Seiten, die im direkten Widerspruch zu den erklärten Zielen der Organisationen stehen. 

Im April und Mai 2023 fanden Analyst:innen von NewsGuard 108 programmatische Werbeanzeigen von 57 gemeinnützigen und staatlichen Organisationen. Sie erschienen auf 50 Webseiten, von denen NewsGuard zuvor festgestellt hatte, dass sie Fehlinformationen verbreiten. Einige dieser Anzeigen befanden sich direkt neben Artikeln mit falschen oder irreführenden Inhalten, während weitere an anderer Stelle auf den Webseiten, einschließlich der Startseite, angezeigt wurden. Diese Anzeigen wurden den NewsGuard-Analyst:innen beim Browsen im Internet in neun Ländern angezeigt: USA, Großbritannien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Österreich, die Niederlande und Neuseeland.

Bei programmatischer Werbung werden Online-Leser:innen zielgerichtete digitale Anzeigen präsentiert. Mithilfe von Algorithmen und Hightech-Auktionsverfahren versprechen digitale Werbeplattformen wie Google und The Trade Desk, gezielt bestimmte demographische Gruppen zu den niedrigsten verfügbaren Kosten anzusprechen. Werbeagenturen kaufen die Anzeigen und sie erscheinen automatisch auf den Plattformen.

Da dieser Prozess so undurchsichtig ist, wussten viele ⁠— wenn nicht alle ⁠— der in diesem Bericht genannten Organisationen wahrscheinlich nicht, dass sie zur Finanzierung von Webseiten mit Fehlinformationen beitragen. Dies ist möglich, weil die Anzeigen über eine dritte Partei (meist eine Werbeagentur) gekauft werden.

Einige der wichtigsten Erkenntnisse NewsGuards:

• Gemeinnützige Gruppen, die Hilfe im Zuge der durch den Russland-Ukraine-Krieg verursachten humanitären Krise leisten – einschließlich solcher, die Geflüchteten helfen – tragen zur Finanzierung von Webseiten bei, die russische Desinformation über den Krieg verbreiten. Dazu gehört auch die Behauptung, dass Berichte über russische Verbrechen reine Fiktion seien.
• Mehrere Gesundheitsorganisationen sowie US-amerikanische Hochschulen und Universitäten werben auf Webseiten, die offenkundige und bisweilen gefährliche Falschinformationen verbreiten. Dazu gehören falsche Behauptungen über die Gefahren von COVID-19-Impfstoffen und unseriöse Heilmittel.
• Mehr als 70% der von NewsGuard identifizierten gemeinnützigen und staatlichen Anzeigen ⁠— 81 von 108 ⁠— wurden von Google zur Verfügung gestellt. Google ist die größte Online-Werbeplattform, die im vergangenen Jahr allein mit Online-Werbung 168 Milliarden Dollar Umsatz gemacht hat.

Wie bereits erwähnt: Einige der Webseiten, auf denen die Anzeigen erschienen, verbreiten Fehlinformationen in direktem Widerspruch zum Auftrag der jeweiligen gemeinnützigen oder staatlichen Organisation, die auf ihnen geworben hat.

So fand NewsGuard beispielsweise Anzeigen für Planned Parenthood (eine amerikanische gemeinnützige Organisation für Familienplanung und Sexualberatung) in einem von ReturnToNow.net veröffentlichten Artikel. Dabei handelt es sich um eine Webseite, die sich mit Naturheilmitteln befasst und auf der nach Ansicht von NewsGuard falsche und unbegründete Behauptungen zum Thema Gesundheit verbreitet wurden. Die Anzeige erschien neben einem Artikel, der Rezepte für gefährliche pflanzliche Abtreibungsmittel anpries. Der Artikel mit dem Titel “Planned Parenthood ⁠— The Natural Way” schlug vor, dass Frauen, die “die natürliche Version der Pille danach verwenden und/oder eine Fehlgeburt im ersten Trimester herbeiführen” wollten, dies durch die Einnahme von 23 Kräutern und Nahrungsergänzungsmitteln tun könnten ⁠— darunter Beifuß und eine hohe Dosis Vitamin C.

Medizinische Expert:innen raten Frauen dringend davon ab, pflanzliche Mittel zur Einleitung eines Schwangerschaftsabbruchs zu verwenden. Und auch Planned Parenthood selbst empfiehlt Frauen ausdrücklich, nicht auf diese Weise abzutreiben. Dennoch erschien die Anzeige für Planned Parenthood direkt über einer Liste von Kräutern, die ReturnToNow zur Einleitung einer Abtreibung empfiehlt.

Im selben Artikel entdeckte NewsGuard auch eine Anzeige für Girl Scouts of the USA, einem US-amerikanischen Pfadfinderinnen-Verband.

Es ist schwer abzuschätzen, wie viel Geld gemeinnützige und staatliche Organisationen durch programmatische Werbung an Webseiten mit Falschinformationen zahlen. Eine Schätzung würde von einer Vielzahl von Faktoren abhängen, z. B. von der Anzahl der Klicks auf die Anzeigen, den Anzeigenplatzierungen und -preisen und dem Leseraufkommen auf der Seite. Einige der von NewsGuard identifizierten Anzeigen wurden von Ad Council geschaltet ⁠– einer gemeinnützigen Organisation, die im Auftrag von Regierungsbehörden und anderen etablierten Non-Profit-Organisationen öffentliche Werbespots produziert und auf Webseiten platziert. Allerdings ist es oft schwierig, eine Kampagne von Ad Council zu identifizieren. Webseiten spenden Ad Council regelmäßig Werbeflächen ⁠– was ihnen ein Maß an Glaubwürdigkeit verleiht, das sie sonst nicht hätten. Einem Bericht von Comscore und NewsGuard vom August 2021 zufolge erhalten Webseiten mit Falschinformationen jährlich weltweit etwa 2,6 Milliarden Dollar von großen Marken durch programmatische Werbung auf ihren Seiten. Darunter sind auch Seiten, die russische Desinformation, medizinische Falschmeldungen und falsche Behauptungen über Wahlen verbreiten. 

Humanitäre Organisationen und Hilfsorganisationen: Weitere Wohltäter mit fragwürdiger Werbeplatzierung

Fast die Hälfte der Anzeigen (47), die NewsGuard identifizierte, warben für Humanitäre Organisationen und Hilfsorganisationen. Viele von ihnen helfen Geflüchteten und Bürger:innen in der vom Krieg zerrissenen Ukraine. Gleichzeitig finanzieren sie möglicherweise indirekt die Falschinformationen über den Krieg zwischen Russland und der Ukraine. Anzeigen für fünf Organisationen, die Hilfe im Zuge der durch den Russland-Ukraine-Krieg verursachten humanitären Krise leisten, erschienen auf zehn Webseiten, die laut NewsGuard russische Fehlinformationen oder Desinformation über den Krieg verbreitet haben.

Darunter befand sich auch eine Anzeige für das Amerikanische Rote Kreuz auf der englischsprachigen Version von Pravda.ru (“Pravda” bedeutet “Wahrheit” auf Russisch). Die Webseite, die russische Desinformation verbreitet, wird von Vadim Gorshenin betrieben, einem selbsternannten Unterstützer des russischen Präsidenten Wladimir Putin. Pravda.ru wurde 1912 als offiziell gedruckte Zeitung der Kommunistischen Partei Russlands gestartet und musste sich während des Kalten Krieges als ausländischer Akteur in den USA gemäß dem Foreign Agents Registration Act registrieren lassen.

Auf vier weiteren Webseiten, auf denen wiederholt Fehlinformationen über den Russland-Ukraine-Krieg veröffentlicht wurden, hat NewsGuard ebenfalls Anzeigen für das Amerikanische Rote Kreuz eingeblendet bekommen: DCNews.it, eine anonym betriebene, italienische politische Webseite; OopStop.com, ein anonym betriebener internationaler Nachrichtenblog, der offenbar einem in Delhi (Indien) ansässigen Unternehmen namens Sporty Solutionz gehört; LesMoutonsRebelles.com, eine anonym betriebene französische Nachrichtenseite; und RaffaelePalermoNews.com, die Webseite des italienischen Bloggers Raffaele Palermo. Palermo ist ein in Rom ansässiger YouTuber, der während der ersten Welle der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 begann, Verschwörungserzählungen und impfgegnerische Inhalte zu verbreiten.

Darüber hinaus fand NewsGuard Anzeigen für Amnesty International auf sieben Webseiten, die falsche Behauptungen über den Russland-Ukraine-Konflikt verbreiteten. Amnesty International ist eine Menschenrechtsorganisation mit Hauptsitz in Großbritannien, die sich unter anderem für die Dokumentation von Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen gegen ukrainische Bürger:innen durch das russische Militär einsetzt.

Eine der sieben Anzeigen von Amnesty International, die einer NewsGuard-Analystin in Italien angezeigt wurde, erschien auf CasadelSole.tv. Diese Webseite hat in der Vergangenheit wiederholt pro-russische Propaganda über den Russland-Ukraine-Krieg veröffentlicht. Eine Anzeige für Ärzte ohne Grenzen, eine in Frankreich gegründete internationale Organisation, die medizinische Hilfe für von Konflikten wie dem Russland-Ukraine-Krieg betroffene Menschen leistet, erschien auf ControInformazione.info (“Contro Informazione” bedeutet “Gegeninformation”). Diese italienische Webseite hat falsche Behauptungen und Verschwörungserzählungen unter anderem über die COVID-19-Pandemie und den Russland-Ukraine-Krieg veröffentlicht.

Im März 2022 aktualisierte Google seine Veröffentlichungsrichtlinien dahingehend, dass jede Webseite, die den Russland-Ukraine-Krieg “ausnutzt, verleugnet oder rechtfertigt”, von der Nutzung der Anzeigentechnologie des Unternehmens ausgeschlossen wird. Dennoch fand NewsGuard Werbung von 20 gemeinnützigen und staatlichen Organisationen auf insgesamt 13 Webseiten, die alle mit Hilfe der Google-Anzeigentechnologie Fehlinformationen über den Russland-Ukraine-Krieg verbreitet haben.

NewsGuard schickte drei E-Mails an Google und bat um eine Stellungnahme zu dessen Monetarisierung von Webseiten, die Fehlinformationen verbreiten. Nach Erhalt der Anfrage forderte ein Google-Sprecher NewsGuard per E-Mail auf, zusätzlichen Kontext zu liefern, was NewsGuard auch tat. Bis zum 11. Mai 2023 hatte NewsGuard jedoch noch keine Antwort erhalten.

Unterrichten und gleichzeitig Falschinformationen fördern: Schulen werben auf Webseiten, die Fehlinformationen verbreiten

NewsGuard identifizierte außerdem Werbeanzeigen für 17 Colleges und Bildungseinrichtungen auf Webseiten, die Falschinformationen veröffentlichen. So erschien beispielsweise Werbung für das Hillsdale College, ein konservatives, christlich-liberales College in Hillsdale, Michigan, auf fünf Webseiten, die Fehlinformationen verbreiten ⁠— und damit im Vergleich zu anderen Schulen oder Bildungseinrichtungen am häufigsten.

Eine Anzeige für Hillsdale erschien auf der anonymen Seite RestoredRepublic.co zusammen mit einem Artikel, der behauptete, die ehemalige Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton sei “am 31. Dezember 2018 um 21:05 Uhr” auf dem US-Stützpunkt in Guantanamo Bay gestorben. “Trump war Zeuge der Hinrichtung”, so der Artikel weiter.

Anzeigen für die Purdue University und die Franklin University erschienen zusammen mit einem Artikel auf der selbsternannten “Naturheilkunde”-Webseite DailyHealthPost.com. In dem Artikel vom März 2020 wurde behauptet, dass eine “basische Ernährung” mit säurefreiem Obst und Gemüse den pH-Wert des Körpers verändern und das Risiko für die Entwicklung schwerer Gesundheitsprobleme senken kann. (Laut mehrerer medizinischer und wissenschaftlicher Quellen hat eine alkalische Ernährung keinen Einfluss auf den pH-Wert des Körpers und ist bei der Behandlung von Krankheiten nicht wirksam). NewsGuard fand zudem, dass DailyHealthPost.com weitere falsche und irreführende Behauptungen über “natürliche” Gesundheitsmittel, einschließlich unbewiesener Heilmittel für Krebs, verbreitet hat.

Auch andere US-amerikanische Universitäten finanzieren Fehlinformationen über den Russland-Ukraine-Krieg: Anzeigen für die Elon University, die Moreland University und die Suffolk University erschienen auf der bereits erwähnten Website OopStop.com, die wiederholt falsche Informationen über den Krieg zwischen Russland und der Ukraine veröffentlicht hat. Auf der Seite erschienen unter anderem mehrere Artikel, in denen das Massaker an Bürger:innen in der ukrainischen Stadt Butscha als Lüge bezeichnet wurde.

Ironie im Überfluss in der Welt der programmatischen Werbung

Wie in den Fällen von Planned Parenthood und dem Hillsdale College fand NewsGuard Dutzende von Beispielen gemeinnütziger und staatlicher Organisationen, die nicht nur auf den Webseiten werben, die diese Behauptungen aufstellen. Die Anzeigen erscheinen zuweilen auch direkt in Artikeln, die Fehlinformationen enthalten. Die enthaltenen Aussagen sind dabei nicht nur falsch sondern widersprechen auch der eigenen Mission der Organisation ⁠— wie im Fall von Planned Parenthood, die einen Artikel bewarben, der gefährliche Fehlinformationen über Abtreibung verbreitete. In many cases, these organizations’ advertisements were displayed on articles that promoted misinformation that contradicted their own mission, as in the case of Planned Parenthood advertising an article advancing dangerous abortion misinformation.

So erschienen beispielsweise Anzeigen für Gesundheitsorganisationen in Artikeln mit medizinischen Fehlinformationen. NewsGuard wurde eine Anzeige der Alzheimer’s Association, einer in Chicago ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich für die Bekämpfung von Alzheimer einsetzt, neben einem Artikel von DailyHealthPost.com vom Mai 2022 gezeigt. Darin wurde die unbegründete Behauptung aufgestellt, dass Fluorid “mit einem erhöhten Auftreten von Alzheimer in Verbindung steht”.

Eine Anzeige für das Impfprogramm der Stadt New Haven erschien in einem Artikel auf RaffaelePalermoNews.com. Der Beitrag von August 2022 behauptete fälschlicherweise, dass COVID-19-Impfstoffe giftige Spike-Proteine enthalten. Darüber hinaus erschien eine Anzeige der New York Academy of Sciences in einem Artikel von Healthy-Holistic-Living.com, in dem die unbegründete Behauptung aufgestellt wurde, grüner Tee könne “Krebsstammzellen abtöten”. Die New York Academy of Sciences hat das Leitbild “Wissenschaft für das Gemeinwohl” und ist die viertälteste wissenschaftliche Gesellschaft der USA. Ihre Anzeige warb für eine dreitägige Veranstaltung zur Krebsforschung.

NewsGuard hat den 14 in diesem Bericht namentlich erwähnten gemeinnützigen und staatlichen Organisationen E-Mails gesendet und sie gefragt, ob sie sich bewusst sind, dass ihre Anzeigen auf Websites erscheinen, die Falschinformationen verbreiten. Fünf haben geantwortet: Ärzte ohne Grenzen, das Hillsdale College, das Rote Kreuz, die Elon University und die Franklin University.

Sowohl Ärzte ohne Grenzen als auch die Franklin University teilten NewsGuard mit, dass sie die von NewsGuard identifizierten Fehlinformationsseiten auf ihre “Blocklisten” setzen würden, d. h. auf Seiten, an die sie ihre programmatischen Anzeigen nicht senden. Das Hillsdale College erklärte, es werde die Angelegenheit intern prüfen”, während die Elon University sich nicht öffentlich zu dem Bericht äußern wollte. Das Rote Kreuz gab an, dass ein von NewsGuard geteilter Screenshot einer der Rot-Kreuz-Anzeigen auf English.Pravda.ru nicht wie eine Anzeige aussah, die es über seine Medienagentur gekauft hatte. NewsGuard schickte am 10. Mai 2023 eine Folge-E-Mail, in der es das Rote Kreuz fragte, wer die Anzeige gekauft habe, ob es nicht das Rote Kreuz sei. NewsGuard schickte am 10. Mai 2023 eine weitere E-Mail, in der es das Rote Kreuz fragte, wer die Anzeige gekauft habe, und ob es nicht das Rote Kreuz gewesen sei. Hannah Copeland, internationale Medienmanagerin des Britischen Roten Kreuzes, antwortete: “Nein – wir wissen nur, dass wir es nicht waren.”

Die vollständigen Antworten von Ärzte ohne Grenzen, dem Roten Kreuz, der Franklin University und dem Hillsdale College finden Sie hier.

Methodik: Im April und Mai 2023 prüften NewsGuard-Analyst:innen in den USA, Großbritannien, Frankreich, Deutschland und Italien 50 Webseiten, die programmatische Werbung anzeigen und die NewsGuard-Standards für die verantwortungsbewusste Recherche und Aufbereitung von Informationen nicht erfüllen oder regelmäßig Falschinformationen veröffentlichen (46 der 50 Webseiten erfüllten beide Kriterien nicht). Alle Webseiten erhielten einen NewsGuard-Score von unter 60 von 100 möglichen Punkten.

NewsGuard beschäftigt ein Team von Journalist:innen, das Nachrichten- und Informationswebseiten anhand von neun grundlegenden, unpolitischen Kriterien der journalistischen Praxis überprüft und bewertet. Je nachdem, wie eine Website bei diesen neun gewichteten Kriterien abschneidet, erhält sie eine Punktzahl zwischen null und 100 Punkten. Um die verschiedenen gemeinnützigen und staatlichen Organisationen zu identifizieren, die auf diesen Webseiten zu sehen sind, verwendeten die Analyst:innen verschiedene Browser, den privaten Browsing-Modus und Virtual Private Networks (VPN). VPN ermöglicht es Nutzer:innen im Internet zu browsen, als wären sie in einem anderen Land. Die Analyst:innen machten Screenshots von ihren Ergebnissen.

Hinweis: NewsGuard lizenziert seine Bewertungen von 30.000 Nachrichten- und Informationsquellen – darunter mehr als 8.500 Webseiten – um Marken zu helfen, die unbeabsichtigte Platzierung von programmatischer Werbung auf Webseiten mit Falschinformationen zu vermeiden. Die Blocklisten von NewsGuard werden von Werbetreibenden, Werbeagenturen und Ad-Tech-Unternehmen verwendet, um Webseiten von der automatisierten Werbeplatzierung auszuschließen. Die Einschlusslisten von NewsGuard werden stattdessen verwendet, um Anzeigen auf allgemein vertrauenswürdigen Webseiten zu platzieren und so Qualitätsjournalismus zu unterstützen.

Mit Beiträgen von Sara Badilini, Zack Fishman, Virginia Padovese, Leonie Pfaller, Giulia Pozzi, Roberta Schmid und Louise Vallée