29/05/2024

Die versteckte Macht des Kremls: Wie ein Ex-Sheriff aus Florida die globale Propaganda befeuert

Neue Enthüllungen zeigen, wie weit die Fäden der russischen Propaganda inzwischen reichen und wie Einzelpersonen aus dem Westen aktiv zur Destabilisierung ganzer Regionen beitragen. Ein ehemaliger stellvertretender Sheriff aus Florida orchestriert aus dem Moskauer Exil eine weitreichende Desinformationskampagne. Ein von ihm produzierter Dokumentarfilm über angebliche Biowaffenlabore in der Ukraine wurde als Rechtfertigung für die russische Invasion genutzt. Er drohte NewsGuards Co-CEO Steven Brill und dessen Familie. Zuletzt deckten NewsGuards Recherchen ein von John Mark Dougan betriebenes Netzwerk von 167 Webseiten auf, die sich in den USA und Europa als lokale Nachrichtenmedien ausgeben und regelmäßig Falschmeldungen verbreiten.

(29. Mai 2024 – New York City) Ein neuer Special Report von NewsGuard hat ein ausgeklügeltes und weitreichendes Desinformationsnetzwerk aufgedeckt. Dieses wird von dem ehemaligen stellvertretenden Sheriff John Mark Dougan betrieben, der ursprünglich aus Florida kommt, jetzt jedoch in Moskau unter dem Schutz des Kremls lebt. Das Netzwerk umfasst über 167 Webseiten, die als lokale Nachrichtenkanäle maskieren. Im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen im November 2024 haben sie jedoch regelmäßig Falschmeldungen verbreitet ⁠— vor allem zugunsten russischer Interessen.   

Dougan floh bereits 2016 von Florida nach Moskau, nachdem gegen ihn wegen Hacking und Erpressung ermittelt wurde. Seither war er an mehreren großen Desinformationskampagnen beteiligt, unter anderem der Erstellung eines Dokumentarfilms, der behauptet, es gebe in der Ukraine von den USA betriebenen Biowaffenlabore. Außerdem täuschte Dougan bei einem Telefonat mit dem Co-CEO von NewsGuard, Steven Brill, vor, ein FBI-Beamter zu sein. Bei einem weiteren Anruf drohte er Brill und dessen Familie.

Der gesamte Report von NewsGuard kann hier in englischer Sprache gelesen werden. 

Der Report liefert Auszüge monatelanger Gespräche zwischen der NewsGuard-Analystin McKenzie Sadeghi und Dougan sowie einen Auszug aus dem demnächst erscheinenden Buch von Brill, “The Death of Truth”. Gleichzeitig zeichnet der Report ein detailliertes Bild davon, wie NewsGuard die Zusammenhänge hinter der komplexen, multimedialen globalen Desinformationsoperation des Kremls aufdeckte.

Wesentliche Erkenntnisse: 

• NewsGuard hat 167 Webseiten identifiziert, die allem Anschein nach mit Dougans Netzwerk in Verbindung stehen. Alle geben sich als unabhängige, lokale Nachrichtenquellen aus und verbreiten Kreml-freundliche Desinformation. Dazu gehören auch Geschichten, die darauf abzielen, die Polarisierung in den USA zu verschärfen und das Vertrauen in die bevorstehenden Wahlen zu untergraben. Diese Webseiten, die Namen wie DCWeekly und Chicago Chronicle tragen, haben im vergangenen Jahr über 50.000 Artikel veröffentlicht. Diese wurden wiederum weitreichend von russischen Staatsmedien, Kreml-Beamt:innen und Social-Media-Bots weiterverbreitet.
• Dougan hat 15 Dokumentarfilme in voller Länge produziert, die Russlands Krieg gegen die Ukraine rechtfertigen. Eine Dokumentation über angebliche, von den USA betriebene Biowaffenlabore in der Ukraine wurde 2022 von russischen Beamt:innen als ein Grund für den Einmarsch in die Ukraine genannt.
• Dougan produzierte zudem ein YouTube-Video mit Luftaufnahmen von Steven Brills Haus in New York. In einem Anruf bei Brill zu Hause gab er sich als FBI-Agent aus (was eine Straftat darstellt), und bei einem zweiten Anruf bedrohte er Brill und dessen Familie. 
• NewsGuard hat 19 Desinformationsmeldungen identifiziert, die im Zeitraum von September 2023 bis Mai 2024 offenbar von Dougans Netzwerk ausgingen. Diese Falschmeldungen haben zusammen 37.700.000 Aufrufe in sozialen Medien in 16 Sprachen generiert. Einige dieser falschen Behauptungen wurden unter anderem von US-Gesetzgeber:innen wie der republikanischen Abgeordneten Marjorie Taylor Greene und dem republikanischen Senator J.D. Vance weiterverbreitet. 
• Die Falschmeldungen des Netzwerks folgten immer der gleichen Strategie: Ein selbsternannter “Journalist” oder “Whistleblower” behauptete, über Beweise für einen ungeheuerlichen Korruptionsfall zu verfügen. Meist zitierte die Person dann gefälschte Dokumente. Das Konto, von dem die falsche Behauptung stammte, verfügte in der Regel über nur wenige Follower:innen. Doch im nächsten Schritt wurde die Behauptung von zahlreichen Kreml-freundlichen Webseiten aufgegriffen und erreichte schließlich offizielle russische Propaganda-Dienste und in vielen Fällen auch Mainstream-Quellen.
• Obwohl Dougan dies bestreitet, kam NewsGuard zu dem Ergebnis, dass er tief in den russischen staatlichen Medienapparat eingebunden ist und Verbindungen zu staatlichen Akteuren hat. Er tritt regelmäßig in russischen Staatsmedien auf. Zudem war an einem vom Kreml finanzierten Programm beteiligt, das auf westliche Zuschauer abzielt und Russland in ein positives Licht stellt.

US-Gesetzgeber:innen und Geheimdienstmitarbeitende haben vermehrt gewarnt, dass Amerikas Gegner aus dem Ausland sich inzwischen die neuesten Innovationen im Bereich der künstlichen Intelligenz zunutze machen. So versuchen sie, die bevorstehenden US-Präsidentschaftswahlen durch Desinformation zu beeinflussen. Im Mai erklärte die Direktorin des Nationalen Nachrichtendienstes, Avril Haines, dass “Russland die aktivste ausländische Bedrohung für unsere Wahlen bleibt” und sich auf einen “riesigen multimedialen Beeinflussungsapparat” stützt, der aus Agenten, Cyber-Akteuren, Social-Media-Trollen und staatlichen Medien besteht. Der republikanische Abgeordnete Michael Turner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, bestätigte im April, dass es “absolut wahr” sei, dass einige Kongressmitglieder auch russische Propaganda über die Ukraine wiedergeben.  

“Unser Bericht über John Dougan macht deutlich, warum Russland weltweit führend bei der Verbreitung von Desinformationen bleibt. Als aus den USA Geflohener ist Dougan sehr geschickt darin, falsche Behauptungen aufzustellen, mit denen die öffentliche Meinung in den USA effektiv manipuliert werden kann. Sodass sogar gewählte amerikanische Beamt:innen dazu verleitet werden, Kreml-Propaganda weiterzuverbreiten”, sagte NewsGuard Co-CEO Gordon Crovitz. “Unsere Landsleute sowie unsere Verbündeten müssen vor russischer Desinformation auf der Hut sein, auch vor solcher, die durch KI generiert wird. Insbesondere in einem Wahljahr.“

 

Über NewsGuard 

NewsGuard wurde von dem Medienunternehmer und preisgekrönten Journalisten Steven Brill und dem ehemaligen Herausgeber des Wall Street Journal, Gordon Crovitz, gegründet. Das Unternehmen bietet transparente Tools zur Bekämpfung von Fehlinformationen für Leser:innen, Marken und Demokratien. Seit dem Start im Jahr 2018 hat das globale Team aus geschulten Journalist:innen mehr als 6,9 Millionen Daten zu mehr als 35.000 Nachrichten- und Informationsquellen gesammelt, aktualisiert und veröffentlicht. So verfolgt und katalogisiert das Team Falschnachrichten, die sich online verbreiten.

NewsGuards Analyst:innen, die mit mehreren KI-Tools arbeiten, betreiben den bisher größten und transparentesten Datensatz zur Vertrauenswürdigkeit von Nachrichtenquellen. Diese Daten werden auch zur Präzisierung und Bereitstellung von Schutzmaßnahmen für generative KI-Modelle eingesetzt. Sie ermöglichen es Marken und Werbeagenturen zudem, auf hochwertigen Nachrichtenseiten zu werben und Propaganda- oder Desinformationsseiten zu vermeiden, und bieten Anleitungen zur Medienkompetenz für Einzelpersonen. Gleichzeitig unterstützen die Datensätze demokratische Regierungen bei der Bekämpfung feindlicher Desinformationsoperationen.

NewsGuards unpolitische und transparente Kriterien werden von NewsGuards Analyst:innen unter anderem dazu verwendet, Nachrichtenquellen zu bewerten, die für 95 Prozent der Online-Nachrichtennutzung in neun Ländern verantwortlich sind.